Cette conférence s’inscrit dans la continuité de celle sur « La querelle de l'art sacré et son manifeste, l'église Notre Dame de toute Grâce du Plateau d'Assy ».
En juillet 1943 Henri Matisse, fuyant les risques de bombardement sur Nice vient s’installer à Vence. Au foyer Lacordaire à Vence, non loin de là résident les sœurs dominicaines. Matisse y retrouve sœur Jacques Marie, qui fut son infirmière et garde de nuit en septembre 1942, après sa grave intervention chirurgicale de 1941. Durant ces moments difficiles, un lien d’affection et d’estime s’était noué entre eux.
En 1947, elle évoque le souhait des religieuses de voir leur communauté se doter d’une chapelle. Conseillée par Matisse, elle s’attèle à un projet de vitrail. Toujours en 1947, la rencontre de Matisse avec le frère Rayssiguier, passionné d’art moderne et convaincu de son influence positive sur l’art religieux, réussit à le convaincre de faire non seulement le vitrail mais également l’intégralité de la chapelle.
La chapelle du Rosaire — inaugurée le 25 juin 1951, trois ans avant la mort de Matisse — ultime chef-d’œuvre de l'artiste, est un projet qui l’a mobilisé corps et âme, durant quatre ans. « C’est dans la création de la chapelle de Vence que je me suis enfin éveillé à moi-même, et j’ai compris que tout le labeur acharné de ma vie était pour la grande famille humaine, à laquelle devait être révélé un peu de la fraiche beauté du monde par mon intermédiaire. Je n’aurai donc été qu’un médium. »
Cette œuvre est la synthèse totale de toutes ses recherches, dont il a créé les moindres détails, de l’architecture à la vaisselle liturgique, en passant par les vitraux, les céramiques murales et même les chasubles des prêtres. Pour cette œuvre qui participe au renouveau de l'art sacré, Matisse a collaboré avec le père Marie-Alain Couturier, l’architecte Auguste Perret et le maître verrier Paul Bony.
L'ensemble est conçu comme une recherche d'équilibre entre les couleurs et la ligne, au sein d'une architecture entièrement blanchie à la chaux, qui symbolise la réunion de toutes les couleurs mais rappelle aussi le costume méditerranéen traditionnel.
